Kiekkolupaus Kuokkasella sykkii KeKi-sydän

Kempeleen Kirin pelaajaesittelyjen osalta on päästy jo kovaan vauhtiin, joten vaihtelun vuoksi on syytä nostaa esiin myös henkilöitä pelikentän ulkopuolelta. Tällä kertaa toimitus kävi jututtamassa Laguunin katsomossa ahkerasti viihtyvää 18-vuotiasta jääkiekkoilijaa, Janne Kuokkasta.

Oulunsalossa asuva Kuokkanen on pelannut jääkiekkoa lähes koko ikänsä, mutta pesäpallon pariin tie vei vasta tänä keväänä kavereiden mukana: ”Karppisen Atte raahasi mukaan B-tyttöjen peliin ja kipinä lajia kohtaan syttyi heti. Sen jälkeen ollaan käyty katsomassa kaikki pelit Laguunilla mihin vain ollaan päästy. Eniten tulee miesten pelejä seurattua, mutta myös B-poikien ottelut kiinnostaa.”

Vaikka Kuokkasen suosikkipelaaja onkin Sotkamon Jymyn Niilo Piiponniemi, ei suosikkiseurasta ole epäselvyyttä. Paikallispelikierroksella napatun Lippo-voiton jälkeen voittorinkiin säntäsi katsomon puolelta pari herrasmiestä, joista toinen sattui olemaan juurikin Janne. ”Kempeleen peleissä on aina hyvä tunnelma ja joukkue on tuntunut alusta asti omalta. Myös voittoringissä pelaajat oli kuin omia joukkuekavereita. Ei ihme että kentällä viihtyy ja tuommosta seuraa jaksaa fanittaa!” Kuokkanen täsmentää.

Viime talvena Kärppien liigajoukkueessa debytoinut nuorukainen varattiin hiljattain NHL-seura Carolina Hurricanesiin varaustilaisuuden toisella kierroksella, mikä onkin näkynyt kesäloman ohjelmassa omatoimisena harjoitteluna ja leireinä, mutta muuten kesä on sujunut kuten ennenkin - kavereiden kanssa Sarkkirannassa pelaillen ja hengaillen. ”Pitsaa ei vaan ole voinut syödä ihan yhtä paljon kuin ennen”, harmittelee Janne, joka tosin myöntää fysiikan olevan yksi kehityskohde kiekkoilijana. ”Ehkä se ananas pitäis vaihtaa johonkin vähän järkevämpään täytteeseen”, kaverit naurahtavat ja kertovat myös vahvuuksia löytyvän: ”Lajitaidot ja halu menestyä on suuri. Pesäpallossa Jannen koppilyönti on se suurin pelote, sitä kannattaa varoa!”

Kiekkourallaan Kuokkanen päätti ottaa askeleen eteenpäin ja siirtyä tulevaksi kaudeksi OHL-liigaan Kanadaan, London Knights’n organisaatioon. ”Mahdollisuutta tarjottiin yhdestä maailman parhaista junioriorganisaatioista, niin olihan siihen pakko tarttua. Kova tavoite olisi oppia myös vähän englantia ylioppilaskirjoituksia varten. Onneksi joukkueessa on myös Olli Juolevi, niin ei se suomikaan unohdu ihan täysin”, Janne valottaa ja kertoo muuton Ontarioon olevan edessä kuukauden päästä.

Urheilun osalta Kuokkanen on asettanut kaksi selkeää tavoitetta: ”Ehdottomasti haluan jonain päivänä pelata NHL:ssä, mutta kyllä se suurin tavoite olisi päästä edustamaan KeKiä maakuntasarjassa. Sitä vartenhan tässä on koko kesä harjoiteltukin.”

Miesten joukkue muisti intohimoista fania kausikortilla (kuva).